借助系統實現制造業業務最優化的手段在不斷變遷。從過去的以工序、部門管理為中心的ERP（企業資源規劃系統 Enterprise Resource Planning），到著眼於設備、現場工作單元的MES（制造執行系統 Manufacturing Execution System），接著進一步變化到了推進自動化的最終形態MOM（制造運營管理系統 Manufacturing Operations Management）。智能工廠（Smart Factory）這一概念是借助數字化對工業4.0（Industry 4.0）的具體體現，為了提高制造業的附加價值和提升國際競爭力，新興國家將其定位為國家戰略，並致力研究推進發展。
（1）從系統化到數字化
如果說系統化的目標是節省人力、提高效率、避免錯誤，那近來引人注目的數字化則可以說是業務改革——不是現有系統的置換，而是“使用IT的話能夠變得如此方便”的變革。
某地區信息部門的負責人，通過開發可以實時確認口罩庫存的“口罩地圖（mask map）”APP，防止了地區內由於口罩不足引起的壟斷收購和倒賣的發生。但是面對這種情況，其做法並不是運用最先進的技術構建了系統，而是當地政府在應對新冠中使用了OSS（開源軟件 Open Source Software），建立了反應迅速、隨機應變的網絡對話機制以及運用體系，從而得到了民眾的好評。
為了進行業務改革，現場操作改革不可或缺。數字化的深遠意義在於，在IT的前提下，通過創造可以實現車間操作改革的概念，實現業務改善和收益提升。
智能工廠是制造業中基於數字化的具體體現，由於是對過去生產管理系統、制造執行管理系統等用語進行重新編制的基礎上定義的，因此非常難以把握其概要。
（2）智能工廠概念
面向制造業的系統從根據生產管理、生產計劃、銷售采購管理、庫存管理等業務功能劃分的ERP、轉變到以人力、設備等要素構成的生產現場執行層為重點的MES，今後將繼續轉向整合計劃、生產排產、制造管理、工作量管理、質量管理等一系列生產過程管理方法，推進自動化、無人化的MOM。
美國的MES推進組織MESA（制造執行系統協會）指出，MES位於上位的ERP層和下位的PLC層中間，根據生產計劃對操作員（人）做出操作指示，實時監視原材料、在制品（物）的動向，直接連結生產設備，把握運轉狀況和異常情況。
ERP：以工序、部門為單位進行管理⇒準確的信息管理（物品的動向）
MES：以設備、工作為單位進行管理⇒提高生產效率及削減制造成本（人的工作量、設備的運轉情況）
MOM： MES進一步自動化的產物
ERP和MES的區別在於管理的部門不同，為了制造業的至上命題——提高生產效率和削減生產成本，MES執行車間層的信息收集和管理，MOM則進一步在MES的基礎之上，借助數字化推進自動化，促進工廠智能化。
（3）不同以往的MES概念
過往的MES為了輸入生產實績和工作量實績，重視電腦、平板電腦等現場終端，而現在根據車間現場實際重新編制原有ERP系統功能的情況較多，因此生產計劃系統也被定位於MES的功能之一。
MES定義中有11項功能，其中生產排產、資源分配及監控是根據管理信息，在現場操作等級重新編制的內容。
生產排產（Operations/Detail Sequencing）
資源分配及監控（Resource allocation and status）
生產單元分配（Dispatching production unit）
生產進度分析（Performance analysis）
維修管理（Maintenance management）
過程管理（Process management）
質量管理（Quality management）
數據采集（Data collection/acquisition）
生產的跟蹤及歷史（Production tracking and genealogy）
人力資源管理（Labor management）
文檔管理（Document control）
MES和MOM的發展歸根結底是信息管理手法高度化的結果，最終必須要和制造業“如期交付優良產品”這一使命緊密連結。
（4）致力於實現智能工廠的數字化
制造業的IoT（物聯網 Internet of Things）中“物與網絡相互連”，其中物為“工業制品（industry goods）”和“資本物品（capital goods）”。工業物品包括原料、在制品、成品等，而資本物品包括設備和人。
關於工業制品需要收集的信息是“成果”——包括投入數和生產數、成品率和NG數等；關於資本物品需要收集的信息是“狀況”——包括直接時間（運轉時間和工作時間）和間接時間（休息時間），以及溫度和旋轉數等。
工業4.0是世界範圍內由IT技術掀起的第四次工業革命，將其具現化的智能工廠，不僅具備連接制造設備和檢查器械，執行控制管理的PLC（可編程邏輯控制器 Programmable Logic Controller）和實時收集車間現場信息的IoT技術，而且以此為終極目標——只通過設定生產計劃就能實現從生產到發生NG（not given）時設備交換等全線自動化、無人化。
基於數字化的制造業智能工廠化，因其可以提高國家出口競爭力，被定位為增加國家財富的重要國家戰略之一。目前世界上的新興國家都在結合本國實際重新定義工業4.0，並在此基礎之上致力於制造業的高附加價值化和國際競爭力的提升。
